Dans le classement de l'étude Pisa, la France occupe la 26e place, alors que le Canada se hisse à la 7e place. Qu'est-ce qui explique cette différence ? De nombreux écrits louent les prouesses des élèves canadiens, mais quelques faits entachent cette belle réputation.
Le système éducatif canadien n'est pas construit sur un système unique mais pluriel. La responsabilité de l'éducation relève entièrement des 10 provinces et des 3 territoires, sans ministère de l'Éducation au niveau fédéral.
Les autorités locales élaborent des programmes d'études selon les besoins locaux. La décentralisation du système permet une plus grande flexibilité. Par ailleurs, l'école n'est obligatoire qu'à partir de 6 ans dans la plupart des provinces, mais dans trois d'entre elles, elle l'est à partir de 5 ans.
Une approche inclusive qui mise sur l'équité
Au Canada, les élèves issus de milieux défavorisés réussissent mieux que ceux d'autres pays. Les écarts entre les différents groupes socio-économiques sont moins marqués. Cela s'explique par l'adoption de nombreuses politiques éducatives inclusives. Tous les enfants ont le droit à une éducation gratuite jusqu'à la fin du secondaire.
Il n'y a pas de groupes de niveau, mais beaucoup de personnel de soutien et des programmes personnalisés selon les besoins des élèves. Miser sur l'égalité des chances serait le secret pour augmenter durablement le niveau de l'ensemble des élèves.
« Ce que l’on constate avec PISA, année après année, c’est que les pays qui ont davantage de préoccupations pour l’équité, avec une meilleure redistribution de la richesse, sont ceux qui réussissent le mieux », explique Réjean Parent, président de la Centrale des syndicats du Québec.
Des faits à nuancer
Le système est pluriel, mais cette flexibilité est la cause directe d'importantes disparités de performance entre les provinces. L'excellence de certaines (Québec, Alberta, Ontario) se fait au détriment d'autres (Manitoba, Saskatchewan) qui obtiennent les scores les plus bas dans plusieurs disciplines au PISA.
Bien que le Canada soit actuellement un leader, les données montrent un déclin moyen des performances en mathématiques de -17 points PISA sur la dernière décennie. Ce qui le place au 30e rang sur 37 pays pour ce critère.
Aussi, il ne faut pas oublier que le Canada se classe également troisième sur 79 pays pour son indice PISA de statut économique, social et culturel (ESCS). Les enfants canadiens bénéficient d'un environnement familial et socio-économique plus favorable que ceux des autres pays.
Bien que le système éducatif canadien puisse constituer une source d'inspiration pour la France, il reste un idéal en construction, également confronté aux défis de l'équité et de la constante adaptation.
